6岁患怪病被困“铁桶”69年靠一张嘴生活还写自传
四肢萎缩，身体被巨大的铁桶包裹，只有脑袋能自由活动，这样的人生你能够想象吗？
这个听起来有些天方夜谭的假设，却真实地发生在美国德州一位名叫保罗·亚历山大的老人身上。
6岁那年，他因身患小儿麻痹症，被迫住进了一个巨大的铁桶之中。这一躺，就是69年。然而在这段漫长的人生旅途中，他对命运的抗争从未停止。
仅靠着嘴，他学会了写字、画画和打字，孤寂的成长旅途上，图书是他最忠实的朋友，知识成为他连接这样一个世界的最有效方式。
凭借着惊人的毅力，他考上了大学，甚至成为了一名律师，处理过成千上万的案件。
6岁之前，他和普通的孩子没有两样，无忧无虑，健康成长。但6岁那年，保罗在一次玩耍时突然晕倒，等到他再次醒来的时候，发现了自己已经全身无法动弹，胳膊和腿也抬不起来。
这种病毒一旦入侵孩子的身体，就会开始不断侵蚀中枢神经系统，使肌肉失去神经调节，出现呼吸困难、肌肉萎缩等症状。中招的孩子轻则四肢瘫痪、终身残疾，重则危及生命。
并且，跟着时间的推移，这种病情的感染情况越来越严重，到了50年代初，美国平均每年感染病例高达5万多，其中有3分之一以上的患者会瘫痪，死亡人数也达到数千人。
这种可怕的病症就是脊髓灰质炎，也称小儿麻痹症。不幸的是，6岁的保罗正是其中一员。
美国历史上唯一公开的残疾人总统富兰克林·罗斯福在39岁时，患上了脊髓灰质炎。
就在保罗患病几个月之后，小儿麻痹症疫苗成功面世，从此孩子们远离了这种可怕的病症。
但保罗的情况却不容乐观，除了头部以外，保罗身体的别的部分全部陷入瘫痪，四肢萎缩，也无法自主呼吸，医师毫不留情地下达了死亡通知。
好在另一位医生为他重新做了检查，并实施了气管切开术。为了活下去，他不得已住进了一个巨大的“铁桶”中。
这个状似“铁桶”的东西是菲利普·德林医生在20世纪40年代末发明的呼吸机。虽然结构相对比较简单，但它却是第一个替代人体器官功能的机器。
这个巨大的器械通过气泵模仿人的肺部吸入和呼出空气：气泵释放压力时，空气随着气压流入身体；气泵加压时，体内的气体则被挤压排出，循环往复以帮助病人正常呼吸。
保罗顽强地挺过了手术，但对于一个年仅6岁的孩子来说，本该活蹦乱跳的年纪禁锢在沉重的铁桶里，这是一件多么令人绝望和痛苦的事情。
很长一段时间里，保罗都害怕停电，因为停电的一瞬间，他就如同失去呼吸，脑海中一片空白。
在他8岁那年，他遇到了一位来自迪梅斯慈善机构的治疗师，并在她的帮助下，学会了“青蛙式呼吸”。
医生教导他用嘴和喉咙的肌肉将空气吞入肺部，这样的呼吸方式十分费力，但却能让他短暂地离开铁桶的限制，享受片刻自由的空气。
但努力终究会有回报，经过一年时间的训练，保罗可以短暂脱离铁桶活动几个小时，那是他为数不多的快乐：“这很困难，但我成功了。”
没有朋友，不用上学，时间对于保罗来说多到用不完。除了父母的陪伴，他开始想法设法找点事情给自己打发时间。
他用嘴咬住画笔，脑袋轻轻移动，一幅幅精彩的画作跃然纸上。除了画画，他还渐渐学会了写字、打字，虽然进展缓慢，但他乐在其中：“我讨厌只是躺在这里看电视。”
因为躺在铁桶里，大多数时候保罗只能侧着头看书，书上的文字密密麻麻，内容艰涩难懂，看久了头晕眼花，但保罗丝毫不在意，一学就是几个小时。
凭着这股常人难以企及的韧劲和努力，21岁的保罗以班级最高成绩从高中毕业了。
保罗的梦想仍未止步，他渴望上大学。但离开父母独立生活对没有自理能力的保罗来说，是几乎不可能完成的事。
一开始父母不同意，学校也拒收，但保罗表现地十分坚决：“我一定要去上大学！”
经过两年时间的软磨硬泡，德克萨斯大学奥斯汀分校终于同意接受他入学，但前提是他需要接种小儿麻痹症疫苗，其次，需要一个互助会负责保罗的相关事宜：
“一开始情况非常很糟糕，但我的父母教会我要自尊自强，而上帝教会我相信自身能做任何想做的事——于是我做到了。我没有让脊髓灰质炎打垮我或杀死我，而是奋力反击。它对我的打击越是残酷，我越是愤怒地回击。我常说，就是那种愤怒，让我活了下来。”
开学前的两个星期，父母把保罗和他的铁桶一起送到了学校宿舍。他们感到十分担忧，临走前叮嘱他能够最终靠咬在嘴里的一根绑着铅笔的塑料小棒打电话，随时向他们寻求帮助。
他不愿意向父母寻求帮助，而是硬撑着过了两天时间，直到第三天晚上，两名提前到校的学生发现了他，并照顾了他两个星期。之后他们在学校里散发传单，希望为他寻求更多的帮助。
为了保证最大限度地参与课程学习，保罗不断强迫自己“吞咽”呼吸，短短的几个小时上课时间对于他来说无异于一场酷刑。
后来他又转到德克萨斯大学研读经济学和金融学，在那里，保罗爱上了法律，并于40岁那年成为了一名执业律师。
每次出庭，志愿者们都帮保罗推着轮椅，法庭上他侃侃而谈，处理案件得心应手：“我的水平很好，我有成千上万客户，他们很信任我。”
不过后来因为病情加重，保罗再也无法负荷铁桶之外的生活，只能日夜依赖铁桶维持呼吸，他也好几年没有代理任何案件了。
虽然后期机器改良，出现更方便的铁肺装置，但是早已经习惯于大铁肺的保罗也不愿意再去习惯新装置了。
对于保罗来说，铁肺慢慢的变成了了自己身体的一部分，很难再离开它：“有人摸了铁肺我可以感觉到，振动正在穿过铁肺，就像抚摸我的身体。”
接下来八年多的时间里，保罗一如既往，用嘴叼着塑料棒和钢笔在键盘上轻轻敲击，转动脖子慢慢移动鼠标，就这样，保罗的回忆录——《三分钟的狗》顺利出版了。
经历过这样多的风雨和磨难，周围人都惊叹于他的成就，只有保罗不以为然，他保持忙碌，始终乐观：“在所有人心中，我是一个残疾人，但除了我自己不这么认为。”
在保罗的家里，挂满了各种学位证书和奖状，他这一生身陷囹圄，丧失自由，却足够传奇。
2017年的时候，保罗的故事被制作成视频放到YouTube上，截止到目前已经有超过2300万人次点击观看，收获38万个赞，保罗的故事还在吸引和鼓励了无数的观众。
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