人民日报1948年6月15日在河北省平山县里庄创刊，由《晋察冀日报》和晋冀鲁豫《人民日报》合并而成，为中央华北局机关报，同时担负党中央机关报职能。同志亲笔为人民日报题写报名。1949年3月15日，人民日报随党中央迁入北京（时称北平）。1949年8月1日，党中央决定人民日报为党中央机关报，并沿用1948年6月15日的期号。

  人民日报社承担着宣传党的理论和路线方针政策，宣传中央的重大决策部署，宣传党的主张、弘扬社会正气、通达社情民意、引导社会热点、疏导公众情绪、搞好舆论监督，及时传播国内外各领域的信息，报道世界上发生的重大事件并发表评论等重要职责。人民日报是中国第一大报，1992年被联合国教科文组织评为世界十大报纸之一。

  创刊以来，在党中央坚强领导下，人民日报坚持政治家办报和党性原则，与党和人民同心同德，深入宣传党的理论和路线方针政策，热情报道人民的伟大实践，在革命、建设、改革各个历史时期发挥了十分重要的作用，创造了光荣历史。

  党中央对人民日报格外的重视，同志、同志曾亲自为人民日报撰写和审改重要文章，同志、同志曾亲临人民日报社考察并发表重要讲话。习多次对人民日报工作作出重要指示批示。2015年5月就人民日报海外版创刊30周年作出重要批示，2016年7月25日向人民日报社主办的2016“一带一路”媒体合作论坛发来贺信，2018年6月15日致信祝贺人民日报创刊70周年，2019年4月23日向在人民日报社召开的“一带一路”新闻合作联盟首届理事会议发来贺信，对人民日报工作给予亲切关怀和热情鼓励。

  习充分肯定人民日报作为党中央机关报发挥的及其重要的作用，2016年2月19日到人民日报社考察调研并作出重要指示，指出“全党全国人民都从人民日报里寻找精神力量和‘定盘星’”，表示“党中央支持你们，我也支持你们”。2019年1月25日带领中央政治局同志在人民日报社就全媒体时代和媒体融合发展举行第十二次集体学习并发表重要讲话，强调“人民日报是党中央的机关报。一张报纸，上连党心，下接民心。要把人民日报办得更好，扩大地域覆盖面、扩大人群覆盖面、扩大内容覆盖面，充分的发挥在舆论上的导向作用、旗帜作用、引领作用。”

  习的系列重要指示批示，为人民日报社在新时代做好各项工作指明了努力方向、提供了根本遵循。

  人民日报社坚持马克思列宁主义、思想、理论、“三个代表”重要思想、科学发展观，全面贯彻习新时代中国特色社会主义思想，深刻领会“两个确立”的决定性意义，增强“四个意识”、坚定“四个自信”、做到“两个维护”，牢记“国之大者”，深入学习贯彻习关于意识形态工作、宣传思想工作、新闻舆论工作的重要论述和对人民日报工作重要指示批示精神，自觉承担起举旗帜、聚民心、育新人、兴文化、展形象的使命任务，忠实履行高举旗帜、引领导向，围绕中心、服务大局，团结人民、鼓舞士气，成风化人、凝心聚力，澄清谬误、明辨是非，联接中外、沟通世界的职责使命，坚持正确政治方向、舆论导向、价值取向，稳中求进、守正创新，在改进创新宣传报道、推进媒体深层次地融合、加强国际传播能力建设、推动事业高水平质量的发展、加强党的建设和队伍建设等方面不断取得新进展、新成效。

  人民日报注重发挥评论、理论、深度报道优势，着力做好舆论引导和舆论监督，有效开展国际舆论引导和舆论斗争。人民日报工作日20个版，周六、周日和节假日8个版，全部版面彩色印刷，形成要闻新闻、评论理论、周刊副刊相得益彰的版面格局。“社论”“本报评论员”“任仲平”“任平”“国纪平”“任理轩”等要论品牌和“今日谈”“人民论坛”“人民时评”“钟声”“和音”“民生观”“一线行走”“红船观澜”“体坛观澜”“思想纵横”“大家手笔”等言论专栏影响力持续扩大，“微镜头”“微观察”“人民观察”“记者调查”“政策解读”“解码”等专栏深受读者欢迎，“读者来信”“新农村”“假日生活”“产经”“消费”“科技”“党建”“民主政治”“国防”“大地”“文艺评论”“美术”“文化遗产”等周刊和“视觉”专版形成鲜明特色。2021年，人民日报发行量为346万份，实现连续19年稳定增长。

  人民日报社深入推动媒体深层次地融合发展，在体制机制、政策措施、流程管理、人才技术等方面加快融合步伐，已发展成为拥有报、刊、网、端、微、屏等10多种载体的新型主流媒体。人民网是国际网络上最大的综合性网络媒体之一，承办的中国新闻网是宣传中国理论和路线方针政策的权威网站；人民日报客户端用户活跃度在主流媒体新闻客户端中保持领先；人民日报法人微博保持“中国媒体第一微博”优势；人民日报微信公众号传播力影响力在微信平台位居第一；人民日报抖音账号粉丝数在抖音平台位居第一；人民日报英文客户端海外用户居国内主流媒体英文客户端第一方阵；“人民号”移动新媒体聚合平台、全国党媒信息公共平台为入驻的大量主流媒体、党政机关、高校、优质自媒体提供内容生产和分发服务；人民日报电子阅报栏是向基层拓展、向楼宇延伸、向群众靠近的重要融合传播平台。

  人民日报社着力加强国际传播能力建设，着力讲好中国故事、传播好中国声音，向世界展示真实、立体、全面的中国，努力塑造可信、可爱、可敬的中国形象。承担“一带一路”新闻合作联盟秘书处、国际传播“丝路奖”评选日常工作。深入开展10+3媒体合作研讨会、中日韩名记者对话会等区域机制化国际媒体交流活动。首创定制推送方式，与80多个国家的主流媒体建立了内容合作伙伴关系，人民日报的内容借助外媒在全球落地。人民日报海外社会化媒体账号粉丝量、活跃度居全球报纸类媒体之首。人民日报品牌影响力慢慢地加强，在世界品牌500强排行榜排名自2008年以来连续13年稳步攀升。

  人民日报社积极开展对外交流合作工作。在开展媒体交流合作方面，组织举办的“一带一路”新闻合作联盟理事会议、“一带一路”媒体合作论坛等成为由我国媒体举办的顶级规模、参会国家和外国媒体最多的全球性媒体合作盛会。多次举办中国品牌论坛、媒体融合发展论坛、党报评论融合发展论坛等，取得良好社会效益。

  人民日报社有23个内设机构、1个所属事业单位（新媒体中心）、72个派出机构（在各省、自治区、直辖市共设立31个分社，在香港特别行政区、澳门特别行政区分别设立分社；在国外设立39个分社）。中央纪委国家监委在人民日报社派驻纪检监察组。

  1985年7月1日，创办了人民日报海外版，这是中国对外发行的最具权威性的综合性中文日报，主要面向海外华侨华人、港澳台同胞和在各国、各地区的留学生，学习中文的外国人等受众群体，发行80多个国家和地区。人民日报海外版积极开拓海外合作，大力拓展海外发行，海外华媒合作媒体达35家；以人民日报海外版为主干、包括海外网、学习小组、侠客岛等在内的全媒体矩阵进一步壮大，国际传播影响力显著提升。

  人民日报社编辑出版人民日报和人民日报海外版、人民日报藏文版，主管主办的报刊有《环球时报》《中国汽车报》《健康时报》《证券时报》《新闻战线》《人民论坛》《环球人物》《新安全》《中国经济周刊》《民生周刊》《国家人文历史》《中国能源报》《国际金融报》等，主管的报刊有《环球时报英文版》《生命时报》《讽刺与幽默》《中国城市报》《人民周刊》《学术前沿》《国家治理周刊》《汽车与运动》《商用汽车新闻》《平安校园》《网络舆论情况》《思想理论动态参阅》《党建参阅》《法治参阅》等。

  人民日报社现任社长：庹震。历任社长：张磐石、、范长江、邓拓、胡绩伟、秦川、钱李仁、高狄、邵华泽、白克明、许中田、王晨、张研农、杨振武、李宝善。

  现任总编辑：于绍良。历任总编辑：邓拓、吴冷西、唐平铸、胡绩伟、秦川、李庄、谭文瑞、邵华泽、范敬宜、许中田、王晨、张研农、吴恒权、蔡名照、杨振武、李宝善、庹震。